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El gas natural es, hoy en día, una fuente de energía que circula bajo el suelo de la mayor parte de ciudades del mundo civilizado, aporta el máximo confort doméstico y provee a la industria de la energía necesaria.

Recordemos que el gas natural es una energía limpia, la menos contaminante de las energías de procedencia fósil, no deteriora la naturaleza y tampoco estropea los paisajes y lugares por los que atraviesan sus conducciones, puesto que se transporta por canalizaciones subterráneas.

¿Te gustaría conocer en profundidad la historia del gas natural? ¿Cómo ha evolucionado hasta alcanzar el nivel tecnológico actual?

Para familiarizarnos y comprender mejor cuanto se relaciona con esta energía examinaremos sus orígenes e historia.

Datos históricos del gas natural

Paradójicamente, el gas natural que ahora se considera una fuente de energía 'moderna', es conocido por la humanidad desde hace miles de años. Los hombres primitivos observaban las llamaradas que se producían en los pantanos cuando caía un rayo. Desde entonces, el tercer estado de la materia, el gaseoso, no ha dejado de inspirar recelos y temores, por lo misterioso e intangible de su naturaleza.

Instalación de una tubería de bambú por los chinos (siglo X)

En la prehistoria los llamados 'adoradores del fuego' ya acudían ante los 'fuegos eternos', que no eran otra cosa que emanaciones de gas natural inflamadas, probablemente por un rayo. También se tiene noticias de que en Japón en el siglo VII, se descubrió la existencia de algún 'manantial' de gas, utilizando la terminología original de la época. Se sabe asimismo que en China, en el siglo X, ya se explotaba el gas natural con fines prácticos. Cuando perforaban a grandes profundidades a fin de buscar yacimientos de sal, encontraron bolsas de gas que canalizaron rudimentariamente con cañas de bambú. También en Occidente las civilizaciones griega y romana conocieron su llama.

Los griegos se percataron de la existencia del petróleo en el mar Caspio y relatan en sus escritos las grandes llamas que originaba el gas con que iba asociado. También Plutarco, cuando narra las conquistas de Alejandro Magno, detalla haber encontrado una fuente de fuego en Ekbatana. Plinio describe la existencia del gas natural, que prendía al acercársele antorchas. Sin embargo, no parece que nadie intentase utilizar este combustible natural hasta que, mucho más tarde, con el desarrollo de la industria del gas manufacturado, se llegó a disponer de la tecnología adecuada para el aprovechamiento del gas natural.